Gli argenti antichi ed in special modo l'argenteria di uso comune sono parte integrale della vita dei loro proprietari.
Questi oggetti possono narrarci la storia di persone vissute nel passato e conservare la memoria di eventi importanti della loro vita. E' comune reperire argenti antichi che portano impressi iscrizioni e semplicemente stemmi araldici nobiliari o ornamenti distintivi familiari.
Almeno nel Regno Unito gli stemmi nobiliari erano in uso principalmente prima del 1800 per indicare che un particolare pezzo di argenteria era stato realizzato o apparteneva a quella data casata nobiliare, ed erano impressi, spesso accompagnati da una frase o motto, su piccoli bicchieri, vassoi, boccali, caffettiere e teiere.
Nel corso del XIX secolo gli stemmi hanno ceduto il posto a più contenuti e meno appariscenti ornamenti distintivi di famiglia.
Sebbene si possano trovare iscrizioni su oggetti in argento molto antichi, il maggior utilizzo si è avuto nel corso del XIX secolo. Questa pratica è continuata fino all'ultima decade del 1800 quando è andata rapidamente fuori moda, con la conseguenza della rimozione di molte iscrizioni originali, per poi tornare in voga subito dopo la prima guerra mondiale, durante il regno di Giorgio V.
Tipici oggetti inglesi in argento che portano iscrizioni sono i boccali donati ai neonati per il battesimo ed i trofei. Stemmi araldici ed iscrizioni sono spesso presenti su oggetti moderni di carattere commemorativo.
Di seguito sono riportati alcuni esempi presi dalla mia collezione:
 

Stemma nobiliare o ornamento distintivo su una lattiera ad elmetto georgiana. Bolli di Londra 1788, argentiere James Mince & William Hodgkins. L'ornamento rappresenta una testa di cavallo sormontata da tre pennacchi.

Ornamento distintivo su una caffettiera o brocca per l'acqua calda georgiana in stile neo-rococo. Bolli di Sheffield 1823, argentiere Smith, Tate, Hoult & Tate. L'ornamento rappresenta un trampoliere con il becco in un sacco.

Ornamento distintivo su un servizio da te vittoriano "Regina Anna" da scapolo. Bolli di Londra 1886, argentiere Edward Hutton; rivenditore Goldsmith & Silversmith Company, 112 Regent Street, London. L'ornamento rappresenta tre frecce legate da un nastro.

Piatto o vassoio commemorativo con lo stemma ed il motto dei Windsor. Bolli di Birmingham 1977, argentiere non tracciabile. Il pezzo riporta il motto "Dieu et mon Droit" ed il marchio opzionale del giubileo per il 25° anniversario dell'incoronazione della Regina Elisabetta II. L'iscrizione recita: Giubileo d'argento della casa Reale, 1952-1977

Grande servizio da te William IV a 'melone'. Bolli di Londra 1834 (zuccheriera) e 1836 (teiera e lattiera), argentiere John & Joseph Angel (zuccheriera) e R. Pearce & G. Burrous (teiera e lattiera). L'iscrizione (incisa all'interno del coperchio) recita: Questa teiera e lattiera sono state donate a Mr. Geo Lane dagli abitanti di Cirencester come segno di approvazione della sua carica di Governatore dell'ospizio e assistente ispettore della citata comunità, 20 luglio 1836

A parte l'iscrizione si può apprendere qualche cosa di più da questo servizio da te dato che la lattiera e la teiera sono state realizzate da R. Pearce & G. Burrous per accompagnare una zuccheriera realizzata da John & Joseph Angel due anni prima (probabilmente già di proprietà di Mr. Geo. Lane). Risulta quindi interessante confrontare la qualità della teiera e della lattiera verso la zuccheriera. Appare evidente come il pezzo realizzato da Angel (una famiglia molto rinomata di argentieri) sia superiore in qualità e rifiniture.

Calice vittoriano. Bolli irlandesi (Dublino) 1870, argentiere John Morton. E' stato utilizzato come trofeo per una fiera di bestiame. L'iscrizione recita: 'Associazione Agricola della circoscrizione di Workington – donato da Ernest Beebee per il miglior animale della categoria Ayrshire'

Lampada ad olio o kerosene vittoriana (elettrificata nel XX secolo). Bolli di Londra 1886, argentiere Edward Barnard & sons Ltd. L'iscrizione su questo oggetto molto raro e di elevata qualità recita: 'Donato al Reverendo Edmund J. F. & Mrs. Johnson dai parrocchiani di Elmore, come segno di stima e rispetto per la grande gentilezza e generosità esercitata durante quattro anni di permanenza in Parrocchia. Maggio 1888'

Vassoio vittoriano cesellato a mano con bordo ad ovoli e conchiglie. Bolli di Londra 1893, argentiere non tracciabile. L'iscrizione recita: 'Segno di stima al Capitano William Mabel per il suo matrimonio dai suoi principali John I. Jacobs & Co. 7 Settembre 1895'