Della cosiddetta 'argenteria da camera' si ha notizia negli inventari almeno sin dal XV secolo, ma solo pochi oggetti (qualche piatto da barba e qualche brocca da acqua) anteriori al XVIII secolo sono giunti sino ai nostri giorni.
Il servizio da toeletta è il più prestigioso oggetto di argenteria associato alla 'camera da letto'.

Sebbene alcuni degli oggetti da toeletta, come i piatti da barba, fossero di uso tipicamente maschile, il servizio da toeletta era destinato all'uso esclusivo da parte della padrona di casa e serviva a metterne in mostra il livello sociale, così come 'l'argento da parata' della sala da pranzo serviva a dimostrare quello del padrone di casa. I più preziosi servizi da toeletta sono composti da un grande numero di pezzi, spesso con decorazioni molto elaborate e nella maggior parte dei casi venivano donati alla coppia di sposi in occasione delle nozze (nota1).

servizio da toeletta comprendente specchio da tavolo, cofanetto per i gioielli, scatole e spazzole. Londra 1699

Nel 1690 John Evelyn ha scritto questa poesia intitolata 'Mundus Muliebris: or the ladies dressing-room unlock'd and her toilette spread' (Mundus Muliebris: o lo spogliatoio delle signore e la scoperta della loro toeletta):

A new Scene to us next presents, The Dressing-Room and Implements, Of Toilet Plate Gilt, and Emboss’d, And several other things of Cost, The Table Miroir, one Glue Pot, One for Pomatum, and whatnot? Of Washes Unguents and Cosmeticks, A pair of Silver Candlesticks; Snuffers and Snuff-dish, Boxes more, For Powders, Patches, Water Store, In silver Flasks, or Bottles, Cups Cover’d or open to wash chaps.

P. William Tomkins (London 1760-1840): incisione da un dipinto di Charles Ansell

Ed ecco una divertente versione italiana del testo inglese
espressamente realizzata per questo articolo da Renata Camozzi © (nota 2):

Ed ora si affaccia un nuovo scenario: il di Lei spogliatoio ed il suo necessario da toeletta d’argento dorato e sbalzato, e vari oggetti dal costo elevato. Di saponi e cosmetici un armamentario: il bagnomaria con il suo necessario, di candelieri una coppia d’argento, lo smoccolatoio per lo spegnimento. Lo specchio è sul tavolo con lo scatolino delle ciprie e dei nei, pronto fin dal mattino, con vasi e barattoli di creme ed unguenti, coppe, caraffe e leggiadri argenti.   La versione italiana della poesia di John Evelyn è stata espressamente realizzata per ASCAS da Renata Camozzi (pubblicazione Newsletter ASCAS Novembre 2005). Il testo italiano è stato integralmente riprodotto (omettendo di citare la fonte) alla pagina 89 del volume " Per Allumare" Argenti per la luce del Settecento genovese edito da Sangiorgioeditrice nel Dicembre 2007 in occasione dell'omonima mostra tenuta alla Galleria Nazionale di Palazzo Spinola, Genova

Pietro Longhi - Venezia 1701-1785 La toeletta della Dama

Sebbene questa poesia offra un discreto inventario del servizio da toeletta, l'elenco dei pezzi non è affatto completo. Mancano, solo per fare qualche esempio, le scatole ovali per i pettini, i vassoi, le spazzole, il puntaspilli, il campanello..... (nota 3).

Nel '700 si assiste alla tendenza di aumentare considerevolmente il numero di pezzi del servizio, in relazione anche ai sempre più complessi preparati cosmetici a disposizione delle signore. Il più ampio servizio da toeletta di cui si ha conoscenza è quello del 1708, fatto da Benjamin Pyne e recante lo stemma dei Duchi di Norfolk, che comprendeva non meno di 34 pezzi. Non molto da meno è quello conservato a Dunham Massey, fatto per la figlia di George Booth, secondo Conte di Warrington, che comprende ben 28 pezzi (nota 4).

Servizio da toeletta, Francia, circa 1820

Fino alla metà dell'800 il servizio da toeletta in argento è stato un oggetto usato diffusamente solo nell'ambito delle casate principesche e dell'alta nobiltà. Verso la fine del secolo l'uso di oggetti da toeletta d'argento ha cominciato a diffondersi anche in altri strati sociali, assumendo forme meno impegnative ed introducendo l'uso di altri oggetti più rispondenti alle esigenze di una nuova e più vasta clientela femminile.

Catalogo 1904 della Unger Brothers con illustrato il 'Love & Dream toilet set'

Dai servizi da toeletta sono così scomparsi brocche, bacili ed oggetti legati all'illuminazione (candelieri, smoccolatoi), mentre sono apparsi tiralacci, allarga guanti, calzari per scarpe, arricciacapelli e una vasta gamma di oggetti per la manicure. Gli specchi si sono ridotti di dimensione, assumendo generalmente una forma ovale con un corto manico per tenerli in mano, mentre i barattoli d'argento sono stati sostituiti da altri in vetro o cristallo con il tappo in argento.

Catalogo 1901 della Daniel Low & Co.- Salem - 'Floral Toilet Set: Narcissus'

Ma la stagione del servizio di toeletta d'argento era destinata a finire molto presto e, probabilmente, proprio in seguito al venir meno del suo carattere di oggetto di elite, destinato a classi sociali ormai volte all'estinzione.
La diffusione dei cosmetici di produzione industriale, l’introduzione di fogge di abbigliamento diverse, il cambio del gusto e delle abitudine femminili hanno rapidamente portato nel corso del XX secolo al graduale abbandono dell’uso degli oggetti da toeletta in argento.
Quelli che ci sono rimasti costituiscono pertanto la preziosa testimonianza di un mondo femminile che, almeno per certi aspetti, è ormai scomparso.
 

Whiting Manufacturing Co.	Daniel Low	Unger Brothers

servizio da toeletta italiano, primo quarto del XX secolo arriccia capelli, allarga guanti, calzante per scarpe, tiralacci, specchio, spazzole e vasetti di cristallo con coperchio d'argento

Note

(1) Timothy Schroeder: English Domestic Silver - Penguin Books 1988, pag. 162
(2) versione italiana realizzata da Renata Camozzi ©
(3) Charles Oman: English Domestic Silver - Adam & Charles Black - London - 1968,
      pagg. 189/190
(4) Timothy Schroeder, pagg. 165/166

 

una selezione di oggetti da toeletta d'argento

(collezione privata - www.silvercollection.it)

Webster Company - North Attleboro (USA):	vasi in cristallo con coperchio in argento

	coperchi d'argento sbalzato con margherite

Webster Company - North Attleboro (USA):	spazzola con rivestimento in argento sbalzato

spazzola tedesca di inizio '900

punzoni tedeschi e data (24.XII.1911)	corona nobiliare e monogramma PS

spazzola d'argento, Birmingham (Inghilterra), 1908:	punzone dell'argentiere WJM & Co.

dettaglio della lavorazione a sbalzo	punzoni e farfalla sbalzata

tiralacci, Birmingham 1912 - argentiere C & N

tiralacci Birmingham 1912: manico d'argento	tiralacci: punzoni

allarga guanti, Francia, fine '800, argentiere VB

manici dell'allarga guanti	allarga guanti francese

calza scarpe/tiralacci: Sheffield 1908 - argentiere GWF

calza scarpe/tiralacci d'argento: Sheffield 1908	punzoni: Sheffield 1908 e argentiere GWF

attrezzo per manicure: Italia - argento 800/1000

attrezzo per manicure - Italia

lucida unghie: Birmingham 1918 - argentiere L & S

lucida unghie: Birmingham 1918	punzoni: Birmingham 1918 e argentiere L & S hallmarks

attrezzo per curare le ciglia: Birmingham 1928 - argentiere LS & Co

attrezzo per curare le ciglia	Birmingham 1928 e argentiere LS & Co hallmarks

arriccia capelli con manico in argento - argentiere Mulholland Bros Inc. (USA)

arriccia capelli	pulsante in madreperla dell'arriccia capelli

arriccia capelli	punzone dell'argentiere Mulholland Bros Inc. - Aurora, IL (USA) - 1915-1932

fornello da viaggio per arriccia capelli	fornello da viaggio per arriccia capelli

allaccia bottoni pieghevole in argento con manico di madreperla Sheffield 1897 - argentiere AS

allaccia bottoni pieghevole da borsetta	madreperla incisa con decorazioni floreali

allaccia bottoni ripiegato	allaccia bottoni chiuso

punzoni dell'argento: Sheffield 1897 - argentiere AS

 

	Tiffany & Co: spargitalco d'argento

punzone Tiffany & Co. 1907-1947

bottiglia da profumo in cristallo con tappo in argento	tappo in argento: argentiere Vitali Bruno - Padova

bottiglia da profumo con tappo in argento	cristallo molato e tappo d'argento (Italia - post 1960